中国领先伊朗多少净胜球？
在分析这个问题前，让我们先看看国际足联对净胜球的定义——两队积分相同的情况下，谁的净胜球多谁排名靠前；如果仍相同，则比较相互之间的胜负关系（客场进球）。 对于中国队目前的处境来说，这个定义其实有点鸡肋，因为只要不是出现极其罕见的奇葩局面，中国队都是铁定晋级16强的。于是问题的关键就归结为如何排兵布阵才能确保小组第一出现了。 从目前40强赛的赛程来看（A组最后一轮中国队轮休不算），国足只要在剩余两场比赛中取得6分就可以确保头名出线。也就是说李铁只需要在本场比赛拿到1分甚至更多的胜利就能实现目标。 考虑到B组第二名的叙利亚在最后一轮比赛面对已经确定被淘汰的塔吉克斯坦必然会做出大幅轮换，因此国足即便输掉本场比赛，也可以凭借得失球关系排在B组第二名，同样能够晋级。
假设最后两轮比赛国足分别输给阿曼和叙利亚，最终成绩定格在8胜2负进35球失17球，那么相对于排名同组的澳大利亚（9胜1负，进33球失8球），国足在争冠道路上不仅净胜球落后，进球数也少5个。但如果比较同组另外几个对手的成绩，国足的排名依然可以高居第一。 同理，如果国足最后两轮连败，第三场战胜马尔代夫，仍然可以用得失球关系位列本组第一，并且由于B组第二名与第三名之间差距较大，国足甚至可以争取更好的排位（具体看下面附图说明）。
当然，最好的结果自然是国足连赢下最后两场比赛，以全胜战绩收官，这样不但可以确保头名出线，并且可以在争夺小组冠军的路上不落下风。 但是李铁真的可以在短时间内调整状态，连续两场打出完美的进攻表现吗？从过去几届世预赛的表现来看，恐怕很难。更何况本次阵容集结时间较短，又恰逢国内疫情反复，球员状态难以达到巅峰。
所以综合来看，本届世预赛对于中国队而言，首要目标是安全出线，第二阶段如果能尽可能多地抢分则是理想情况，若是无法实现，至少也不要出现惨败，保持住球队的竞争力才是关键。