什么是中国之队？
“中国队”这个名字，是中国足球国家队在正式国际A级赛事中的名字。 我们通常说的“中国队”，指的就是中国国家男子足球队（简称国足）；而“中国女足”指的就是中国国家女子足球队。 但在非正式场合或国内联赛、杯赛等，足协允许球队使用企业名称冠名，比如中超的广州恒大淘宝俱乐部，中乙的西安优柯足球俱乐部，这个“XX足协杯”里的“XX”就是企业的名称。
在中超和中甲赛场上，你经常可以看到“山东泰山足球队”“广州富力足球队”这样的名称，虽然看起来有点别扭，但这就是符合规定的合法称呼。 而到了国际赛场，我们只能使用“中国队”的名称。 不过，“中国队”这个概念的外延并不限于国家男子足球队。
早期，我国政府制定的《运动员荣誉制度》规定，获得世界三大赛冠军可授予运动健将称号；获得亚洲三大赛冠军可授予一级运动员称号；获全国竞赛成绩前三名或亚锦赛、奥运会决赛阶段名次者，可获得二级运动员称号；获地区性比赛冠军和前八名或参加全国锦标赛、超级联赛、甲级联赛总决赛、资格赛、保级赛及足协杯赛、亚冠杯赛最终名列前三名的球队队员，均可获得三级运动员称号。
以足球为例，1982年西班牙世界杯是中国男足首次入选决赛圈，当时获得了第三名，所以主教练曾雪麟率领的这支球队获得的荣誉够格评定为二级运动员等级。在中国足坛的历史上，曾经出现过“中国队”与“中国足球队”两个不同含义的概念。 “中国队”这个概念，还包含过其它项目。
比如在乒乓球、羽毛球等项目上，曾经出现过“中国队”（国民协会队）与“中国乒乓球队”“中国羽毛球队”三个概念；而游泳方面，则有过“中国队”与“中国游泳队”这两个概念。 在一些非体育项目中，也有“中国队”一词的使用。比如篮球中，曾出现过多支“中国队”，如U17国家男子篮球队、U15国家男子篮球队等等，而体操中曾有“中国体操队”，网球中则有“中国网球队”。 但是，这些项目的“中国队”成员并非都是因为参加了世界级大赛或是洲际大赛而出名的——除了少数几个顶尖人才外，大多数人都只是在低级别的比赛中露脸，甚至没有参加过任何真正意义上的国际大赛。
他们获得的参赛成绩不足以获得国家级的运动员称号，也就没法代表祖国登上领奖台了。可以说，这类“中国队”成员的归属问题一直都很模糊。 直到2008年以后，原国家体育总局修订了《运动员荣誉制度》，取消了运动员评级的办法后，这种尴尬才迎刃而解——“中国队”成为了国内联赛、锦标乃至国外邀请赛的常客，而这当然也包括了足球项目在内。