太极拳是体育吗？
“体”在现代汉语中的意思是：人体的构造或健康；而古时“体”的意思是：肢体、躯壳，与“用”“器”相对。如《孟子·告子上》 “学问之道无他，求其放心而已矣。”（“求其放心”即找回丢失的本心） 武术里也有“体”“用”之分——拳种按用途分有实用拳法和艺术拳击；按训练形式分有武术健身和武术竞技。
武术里的实用拳法是以打为目的，讲究实战能力的一种拳种，包括散打、拳击、泰拳、摔跤等。艺术拳击则是以表演和观赏为目的的拳击运动，要求选手具有精湛的技艺和高超的体能，但不强调实战能力。武术竞技则是在规则限定下进行的一种对抗比赛，目的是争取最大程度的接近实际技击效果。这种规则设定往往能最大程度地发挥技术的作用，所以是最能够体现技术水平高低的形式。
现在大家所熟知的拳击就是作为竞技体育运动存在的，它是在规则允许的前提下尽可能多地使用技术，把技术最大化地发挥出来。因此我们看到职业拳击手能在短时间内打出成百上千次左勾拳右勾拳直拳摆拳等等，这是符合竞技本质的，也是大多数人认可的运动。但是传统武术里有很多拳种是追求技击效果的，也是追求在短时间内发挥出最大的战斗力，所以从这一方面讲太极拳是属于竞技体育的。
但另外一方面，无论是太极拳还是八卦掌或是通背拳又都属于中国武术的范畴，是中国传统文化的重要组成部分。因此我们又能很合理地把它们归到“国术”一类。而国人对于国术的印象往往是模糊而笼统的——总是以为练武功的人都是身怀绝技的武林侠客或者绝顶高手，殊不知功夫再高也打不过枪炮。
近代以来，随着中国社会的开放和中国人的海外移民，中国文化逐渐失去他的精神归属，沦为一种单纯的物质形态遗产。于是传统武术也在这种全球化进程中失去了他的文化根基。那些具有悠久历史传承的拳种由于缺乏必要的保护措施而渐渐枯萎，只有少林武当等极少数门派凭借其强大的社会资源和弟子遍布各地的优势得以延续。
然而即使如此，传统武术已经失去了作为运动的本质而变成了纯粹的强身健体手段。那些有着明确技击要求的拳种例如戳脚翻子红拳都已经日渐衰微，甚至出现了失传的情况。而太极拳作为现今为数不多的能够在国内外有一定影响力的拳种，我们在重视他作为运动本身的健身作用的同时，也应该注意到他所承载的中国文化和中国历史的厚重底蕴。否则，一个脱离了文化的体育项目，就像失去灵魂的躯体，终究会丧失它的生存地位。