麻将只有中国有吗？
不只有中国，但主要出现在东亚及东南亚地区。 麻将在中国的起源，目前比较流行的说法是：马吊的衍生品；而马吊则是由日本的一种扑克游戏演变而来。日本的这个“纸牌”（日语：紙牌，はさいばら），大约是在明朝初期传入中国的。 “纸牌”在元末明初已经有记载，但那时的玩法已经和今天不大一样了——它是有“庄家”之分的，且每把只和一门花色。
15世纪初，中国的纸牌出现了“刻子”(中张)、“杠子”(头张)等术语，这是“麻将”一词的开始。后来随着时代的发展又出现了“筒”、“条”、“万”等称谓。至于各地根据地方风俗产生的各种变体，则不在本文讨论之列。 (顺便说一下，现在日本人仍然在使用汉字书写他们的“纸牌”——即扑克。)
关于麻将在亚洲其他地区的出现，最可靠的资料是来自英国探险家詹姆斯·赫伯特的游记。他在游记里提到了他两次到访缅甸时，看到那里的人玩一种类似赌博的游戏，并且使用了类似中国的骰子和竹签，这应该是最早的“麻将”海外之行的记录了。至于这种游戏是不是从内地传播过去的，还有待考证。
后来的史书也提到了这种游戏在东南亚地区的盛行：清人赵翼著《陔余丛考》卷三十八云：“今之麻鞋，古谓之麻席，以箸代牌，盖始于吴中。”其时间大约在清代中期以后。 另，20世纪30年代，美国出版了一本书叫《打麻将》，作者是一个美国人，姓名忘记了，书里介绍了美国的华人群体里很流行一种中国的棋牌游戏，并详细阐述了怎么玩、有哪些技巧等等。这本书里提到的“麻将”，显然是近代从中国传过去并在那里兴盛起来的。