1987年，国家体改委授权中国篮协举办职业联赛。 1995-1996赛季，由南斯拉夫教练尤德利执教，丁伟、张楠担任助理教练，胡卫东、孙悦等人出任主力球员的中国男篮在CBA半决赛中以2比0击败了姚明领军的上海队，首次打进总决赛。 在那之后的一个赛季里，拥有“虎王”姚明的上海男篮和“亚洲第一后卫”胡卫东率领的江苏南钢相继退出CBA，新建的北京首钢和北京奥神也无缘季后赛，因此广州龙狮与辽宁衡业成为了常规赛最后两名，而广东宏远则以第四名的成绩直接晋级半决赛。
就在这种局面下，中国篮协却临时决定让常规赛排名第三的山东男子篮球队顶替退出本赛季竞争的球队，以“种子”身份进入前四名直接晋级的决赛阶段比赛。 这是CBA历史上第一次出现“升降级”机制——上赛季末排名第13的陕西东盛和排名第14的山西中宇降级；新加入 NBA 中国赛区的北京雄鹿，凭借李楠的出色表现位列常规赛第十一名，成功保级。
禹昕杰优质答主2008年NBA将其在中国大陆地区的信号制作由“凤凰卫视”转至“北京九华天下传媒科技有限公司”制作，该公司同样受雇于NBA负责制作、信号传送和分销NBA在中国地区的广播电视和媒体业务。与此同时，NBA在中国市场也开始正式“大开杀戒”。
在姚明的带领下，火箭队的收视率在中国一路飙升，这令NBA在亚洲的影响力也扶摇直上。而随着姚明的成长和2008年北京奥运会的临近，在中国的拓展行动，也提上了NBA联盟的日程。
NBA前总裁大卫·斯特恩，在谈及NBA将在中国的发展计划是，曾激动的说：“我们与中国人初次见面是在1985年。那是NBA球队首次访问中国，拉里·伯德带领步行者队访问了这里。之后NBA在北京、西安和广州与国家队进行了比赛。中国球员首次参加NBA也是在1985年，来自中国台湾的翁金郎代表洛杉矶快船队参加了NBA比赛。”
“90年代中期，NBA在中国建立了办事处，同时开始为中央电视台转播NBA比赛。在1999和2001年，我们两次率全明星队访华，并分别在北京、上海和广州进行了比赛。2002-03年，NBA在中国举行了16场季前赛和常规赛的直播活动。上赛季的NBA总决赛平均每场达到3400万的收视，使NBA在中国的受关注程度达到前所未有的水平，这还不包括香港和澳门地区。目前，我们在中国的电视观众达到3.58亿。”
与此同时，NBA也计划在北京开设“NBA中心”，建立旗舰店、篮球公园和中国篮球博物馆。“NBA中心”将成为全球首家综合NBA体育、娱乐和商贸的国际性城市中心，为球迷与NBA和NBA中国区之间的互动提供场所和机会。NBA还将与世界领先的体育、娱乐和电子商务公司百视通开展战略合作，与世界最优秀的电信企业之一中国移动公司建立战略合作伙伴关系，与国际领先的体育用品生产商、篮球装备供应商阿迪达斯公司扩大合作伙伴关系，以在中国建立一个世界级的篮球文化。
在2008年北京奥运会即将来临之际，奥运会篮球比赛将在五棵松篮球馆举行。NBA将在五棵松体育馆附近开设“NBA五棵松篮球公园”，以此作为中国篮球博物馆的展区，这将使全世界的篮球迷有机会在此切身体会到中美之间在篮球文化、体育以及娱乐方面的沟通。通过一系列的规划，NBA中国区将成为全球NBA的旗舰机构。NBA的标志将在中国这片古老而又充满勃勃生机的大地上熠熠生辉。
