世界杯什么时候预选？
2018年世界杯在俄罗斯举行，2014年巴西世界杯是第一轮，通过亚洲、欧洲、北美和南美八个赛区进行的预选赛决出的三十个名额。除了已经拿到的八个决赛名额外，其余二十个名额将通过第二轮预选赛确定出线球队。 2015年3月开始进行分组抽签，共有十一个小组。每个小组的第一名直接获得世界杯参赛资格，每组第二名的四个球队参加第二轮争夺五个晋级名额。 第二轮采用主客场制，赛程为期两周。五场比赛过后，胜者晋级世界杯决赛圈。
值得一提的是，根据规则，十个组中排名第一的球队只要不出意外，肯定能获得世界杯参赛资格，即使他们在最后一轮比赛中输球。在最后一轮比赛中，第一集团的球队可以以逸待劳，坐收渔利，而排名第二的球队则需要全力抢分，从而避免落入附加赛的险境。
2016年7月，在世界杯预选赛中，中国国足与韩国队、黎巴嫩队、乌兹别克斯坦队同处于第三档次。中国队前六场预选赛四胜两负，进十二球失七球，排在小组第二位。由于第一名的韩国队取得十二战全胜的成绩且不进一球，因此无论最终场胜负，中国队都无法超越其积分，只能屈居亚军，遗憾无缘世界杯。不过，中国队却是二十支参赛队伍中唯一一支没有失球的球队。