中国男排有多差？
2017年亚锦赛半决赛，中国队VS日本队。 比赛打得难解难分，双方打满了五局。 最后时刻，日本的副攻下手发球，直接给了中国队一个致命一劫。 中国队大比分0-2落后了！ 此时距离比赛结束还有将近半个小时的时间，如果连扳两局，比赛进入决胜期，中国队仍有获胜的机会。 如果能赢下这场比赛，接下来的决赛面对伊朗队，胜算也将大增——因为伊朗队在小组赛中负于过我们。 中国队换上王哲林，意图用他超强的进攻能力打开局面。 王哲林果然不负所托，连续拦网命中，帮助球队将比分追至16平。 然而随后日本队换上了王牌接应桥本慎，这个身高超过195公分，曾效力于俄超球队的猛将给日本队的进攻增加了爆发力。
中国队一传接连受挫，士气低落到了谷底。 关键时刻张然指导果断换人，派出二传手陈鑫，试图用快速的变阵刺激队伍重拾信心。 这个险棋走得有效，中国队成功稳住阵脚，并以4分的优势赢得了决胜局的胜利。 赛后，张然指导紧紧拥抱着队员，眼泪滑落下来。 他太清楚这支队伍经历了怎样的挣扎才赢得这场胜利，也太了解这些年轻人有多么不容易。
那是张然指导带着这群孩子们最后一次参加国际大赛，那也是曹炎最后一场的国际赛事。 张然指导赛后哽咽地说：“我带的这几届孩子，是最好的一届孩子，也是最差的一届孩子……” 话音刚落，在场的所有人都笑了——有欣慰、有感激、有骄傲…… 有最纯真的笑容，也有最深情的泪水。