为什么国足没去世界杯？
中国足球的水平，从历史上看，大致是呈阶梯式下降的。 90年代中期之前，虽然国内球员素质参差不齐，但起码有容志行、贾秀全这些作风硬朗，球技不错的外教带队成绩还不错。 95年亚洲杯，孙继海、李玮锋一代的中超冠军带领球队打进决赛，虽败犹荣。
97年世界杯预选赛，国足在两次落后的情况下两度逼平日本队，成功晋级。虽然后面两场比赛都输了，可那是一场场硬碰硬的硬仗，尤其是2-3那场，差点在伊丹宫把三狮军团掀翻。 那支国足的脚下技术其实相当不错，传球成功率很高，跑位也很有团队意识。就算现在回想起来，那也是一支很有观赏性的队伍。
之后进入世纪之交，中国足球开始一路下滑。01年亚洲杯赛场上的输球出局，到04年雅典奥运会和巴西队的生死大战，再到05年世界杯预选赛，连败叙利亚与卡塔尔，以及后来的东亚四强赛输给韩国和伊朗，这支国足已经逐渐失去球迷的信任了。
不过到了高洪波时期，情况稍有好转。07年和10年的两届东亚四强赛，还有11年世预赛的客场对澳大利亚和在主场与伊拉克的两回合比赛，高洪波的队伍都能给人带来惊喜。尤其以10年在沈阳举行的东亚四强赛的比赛为最佳，中国队首场比赛4-0大胜日本，第二场的点球大战击败韩国，最后一场3-0战胜香港，取得季军，当时场面和控制力都较好，传切配合居多。
此后至2013年左右，国内联赛和足协杯的冠军先后落入恒大、北京国安之手，国脚大多来自这两支队伍，然而国家队的成绩却一塌糊涂，08奥运预选赛两战朝鲜，主帅高洪波被迫祭出五后卫阵型才勉强拿到一张入场券；1月举行的亚洲杯提前一轮出局；下半年世预赛再度惨败——国足连续输给泰国和越南，刷新了自2006年以来在世界杯和亚洲杯之外的正式比赛中的连败纪录。
自此之后，里皮、佩兰、博阿斯直至马尼诺，没有一个外籍教练能从实质上改变国足的状态。而本土教练如崔康熙、傅博甚至高洪波，也都无力回天。直到埃尔克森、阿洛伊基等归化球员的加入，李铁的战术打法逐渐显山露水且收到成效，国足的实力明显提升，这才有了这次四十强赛的四连胜。